Tim de Groot, eigenaar van Energy Cells, bouwt zelf op bedrijventerrein Laarberg aan een gloednieuwe locatie. Hoog tijd om kennis te maken met de ondernemer en zijn innovatieve bedrijf in lithiumrecycling.
Vijf jaar geleden startte de 35-jarige ondernemer uit Haaksbergen zijn bedrijf. Oude fiets- en scooteraccu’s worden volledig op celniveau gedemonteerd en getest op restcapaciteit. Dankzij zelfontwikkelde technologie kunnen goed functionerende cellen—die anders bij het afval zouden belanden—een tweede leven krijgen in nieuwe energieopslagsystemen. Deze systemen worden vervolgens ingezet door zowel bedrijven als particulieren, bijvoorbeeld voor het opslaan van zonne-energie of om prijsschommelingen en piekverbruik op te vangen.
De gestage groei van het bedrijf leidde tot de zoektocht naar een nieuwe locatie waar op grotere schaal én veilig met lithium gewerkt kan worden. Die vond de Groot dichtbij huis: op Laarberg waren kavels beschikbaar met milieucategorie 4.2. “Het voordeel van een volledig nieuwe locatie is dat we ons bedrijf helemaal volgens de nieuwste technieken en inzichten kunnen opbouwen,” vertelt hij.
Ook de samenwerking op het industrieterrein spreekt hem aan. “Je merkt hier echt naoberschap. Mensen denken met elkaar mee en helpen elkaar verder. Dat vind ik mooi.”
“We gunnen elkaar hier op Laarberg echt iets.”
Duurzaamheid en veiligheid voorop
Het vergunningstraject bleek langdurig, mede door de nieuwe en complexe materie. Er is een richtlijn: PGS-37-2, maar die beschrijft alleen de opslag. De Groot kreeg veel vragen vanuit de gemeente, omgevingsdiensten en andere betrokken instanties waaraan hij moest voldoen, voordat de benodigde vergunningen werden verleend. “Maar ik heb liever dat het grondig gebeurt en langer duurt, dan dat we voor onaangename verrassingen komen te staan,” aldus Tim.
Inmiddels is de bouw van de betonnen opslagbunkers in volle gang. De faciliteiten worden uitgerust met vloeistofdichte vloeren, blussystemen en opvangkelders voor bluswater, zodat ze volledig voldoen aan de geldende milieu- en veiligheidseisen. Aan de voorzijde komt een productiehal met kantoor, werkplaats en testruimte, die eveneens worden aangesloten op het blussysteem en de onderliggende kelders.
Het terrein wordt volledig omheind, uitgerust met camera’s, en er komt een speciale SOS-poort voor de brandweer. “Bij een calamiteit kan de brandweer altijd de poort openen. Dat is cruciaal voor de veiligheid van onze medewerkers en de omgeving,” benadrukt Tim.
Aan de achter- en bovenzijde worden de bunkers aangevuld met grond, waardoor een talud ontstaat. Deze aarden wal biedt meerdere voordelen: het terrein krijgt een natuurlijke, groene uitstraling, de grond werkt isolerend—waardoor de temperatuur in de bunkers in de zomer niet te hoog oploopt en in de winter minder snel daalt—en vanaf de achterzijde zijn de bunkers volledig aan het zicht onttrokken.
Impressie voorzijde nieuwbouw Energy Cells (Beeld: BouwKunst Winterswijk)
Breder aanbod voor regionale bedrijven
De nieuwe locatie zal meer omvatten dan recycling en opslagsystemen. Een deel van de bunkers komt beschikbaar voor de opslag van accu’s van derden, zoals revisiebedrijven en fietshandelaren. Daarnaast wil De Groot ook opslagunits ontwikkelen voor bedrijven die zelf intern hun accu’s veilig willen opslaan conform de richtlijnen.
Verder is er de ambitie om een oplossing te bieden voor het veilig bergen van elektrische auto’s. “Momenteel worden die vaak ondergedompeld in water. Dat werkt zolang de auto onder water blijft. Maar zodra je hem eruit haalt, kan hij opnieuw ontbranden.” Daarom wil Energy Cells in Groenlo een regionale hub opzetten waar bergingsbedrijven elektrische voertuigen veilig kunnen opslaan, vervoeren en demonteren.
Planning en toekomstvisie
De bouw van de nieuwe faciliteiten is in volle gang. De verwachting is dat de bunkers, inclusief blussysteem en omheining, in het derde kwartaal van 2025 gereed zijn. Dan kunnen de warehousingactiviteiten van start. “We willen eerst de opslagcapaciteit operationeel hebben om aan de vraag te kunnen voorzien,” zegt Tim. Daarna volgt de bouw van het kantoor en de werkplaats. De volledige oplevering staat gepland voor medio 2026.
Voor Tim de Groot is recycling niet alleen een kans, maar een noodzaak. Met de groeiende vraag naar lithium-ionbatterijen—denk aan elektrische voertuigen en energieopslag—wordt recycling steeds belangrijker. “Het is een innovatief en uitdagend vakgebied. Bij elke nieuwe batterij die op de markt komt, moeten we ook nadenken hoe die uiteindelijk verantwoord gerecycled kan worden,” besluit hij.